लोगों को उनके स्वाभाविक वातावरण में देखना ऐसे व्यवहार को उजागर कर सकता है जिसे सर्वेक्षणों में नहीं देखा जा सकता। अवलोकन एक ऐसी ही शोध पद्धति है। शोधकर्ता किसी दुकान में खरीदारी करने वालों, किसी उत्पाद का उपयोग करने वाले उपयोगकर्ताओं या किसी कार्य को करने वाले कर्मचारियों को देख सकते हैं और इस बात को रिकॉर्ड कर सकते हैं कि वास्तव में क्या होता है, न कि लोग क्या कहते हैं।

अवलोकन संरचित हो सकता है, जिसमें पूर्वनिर्धारित श्रेणियां होती हैं, या असंरचित और खोजपूर्ण हो सकता है। यह प्रत्यक्ष हो सकता है, जिसमें विषय को पता होता है कि उसे देखा जा रहा है, या अप्रत्यक्ष हो सकता है, हालांकि नैतिक प्रतिबंध अप्रत्यक्ष अवलोकन को सीमित करते हैं। यह विधि प्रक्रियाओं, उपयोग के तरीकों और निर्णय लेने के संदर्भ को समझने के लिए विशेष रूप से उपयोगी है।

इसकी सीमाओं में प्रेक्षक की उपस्थिति का संभावित प्रभाव और आंतरिक विचारों को पकड़ पाने में कठिनाई शामिल है। अवलोकन को साक्षात्कार या अन्य विधियों के साथ मिलाकर अक्सर अधिक गहन अंतर्दृष्टि प्राप्त की जा सकती है। उत्पाद डिज़ाइन, उपयोगिता परीक्षण और खुदरा अनुसंधान में, सावधानीपूर्वक अवलोकन वास्तविक व्यवहार पर आधारित निर्णय लेने के सबसे प्रत्यक्ष तरीकों में से एक है।