ग्राहक शुरुआती जागरूकता से लेकर अंतिम खरीदारी और उसके बाद तक कई चरणों से गुजरते हैं। मार्केटिंग फ़नल उस यात्रा का एक मॉडल है। सबसे ऊपरी चौड़े हिस्से में वे लोग होते हैं जो किसी ब्रांड से परिचित होते हैं; कुछ लोग विचार-विमर्श के चरण में पहुंचते हैं; उनमें से भी कम लोग खरीदारी करते हैं; और उससे भी छोटा समूह ब्रांड के प्रति वफादार समर्थक बन जाता है। अलग-अलग चरणों के लिए अलग-अलग मार्केटिंग गतिविधियां उपयुक्त होती हैं।

फ़नल रूपक पूरी तरह सटीक नहीं है—रास्ते शायद ही कभी सीधे होते हैं और ग्राहक विभिन्न बिंदुओं से प्रवेश या निकास कर सकते हैं—फिर भी यह योजना बनाने और मापने के लिए उपयोगी है। जागरूकता रणनीति रूपांतरण रणनीति से भिन्न होती है; प्रतिधारण और समर्थन के लिए अन्य दृष्टिकोणों की आवश्यकता होती है। सामग्री, चैनल और मेट्रिक्स को चरणों से जोड़ना उन जगहों पर प्रयास लगाने में मदद करता है जहां इसकी सबसे अधिक आवश्यकता होती है।

आधुनिक फ़नल के संस्करण अक्सर खरीदारी से आगे बढ़कर लॉयल्टी और रेफरल को भी शामिल करते हैं। कुछ फ्रेमवर्क फ़नल को अधिक गोलाकार या फ्लाईव्हील मॉडल से बदल देते हैं। छवि चाहे जो भी हो, मूल विचार वही रहता है: हर संभावित ग्राहक एक ही चरण में नहीं होता, और चरण के अंतरों को नज़रअंदाज़ करने वाला मार्केटिंग टूल संसाधनों की बर्बादी है।