Kunder bevæger sig gennem faser fra første bevidsthed til endeligt køb og videre. Marketingtragten er en model for denne rejse. Øverst på markedet er der folk, der bliver opmærksomme på et brand; færre går til overvejelse; endnu færre konverterer til køb; en endnu mindre gruppe bliver loyale fortalere. Forskellige marketingaktiviteter er egnede til forskellige faser.

Tragtmetaforen er ufuldkommen – stier er sjældent lineære, og kunder kan komme ind eller ud på forskellige punkter – men den er stadig nyttig til planlægning og måling. Bevidsthedstaktikker adskiller sig fra konverteringstaktikker; fastholdelse og fortalervirksomhed kræver endnu andre tilgange. Kortlægning af indhold, kanaler og metrikker til faser hjælper med at allokere indsatsen derhen, hvor der er mest brug for den.

Moderne versioner af tragten rækker ofte ud over købet og inkluderer loyalitet og henvisning. Nogle frameworks erstatter tragten med en mere cirkulær model eller en svinghjulsmodel. Uanset billedet forbliver den underliggende indsigt: ikke alle potentielle kunder er på samme stadie, og marketing, der ignorerer stadieforskelle, spilder ressourcer.