Müşteriler, ilk farkındalıktan nihai satın almaya ve ötesine kadar çeşitli aşamalardan geçerler. Pazarlama hunisi, bu yolculuğun bir modelidir. En üstte, bir markanın farkına varan kişiler bulunur; daha azı değerlendirme aşamasına geçer; daha da azı satın almaya dönüşür; daha da küçük bir grup ise sadık savunucular haline gelir. Farklı pazarlama faaliyetleri, farklı aşamalara uygundur.

Huni metaforu kusurludur; yollar nadiren doğrusaldır ve müşteriler çeşitli noktalardan girip çıkabilirler; ancak yine de planlama ve ölçüm için kullanışlıdır. Farkındalık taktikleri, dönüşüm taktiklerinden farklıdır; elde tutma ve savunuculuk ise bambaşka yaklaşımlar gerektirir. İçeriği, kanalları ve ölçütleri aşamalara eşlemek, çabayı en çok ihtiyaç duyulan yere yönlendirmeye yardımcı olur.

Modern satış hunisi modelleri genellikle satın almanın ötesine geçerek sadakat ve tavsiye süreçlerini de kapsar. Bazı çerçeveler, satış hunisini daha dairesel veya çark modeliyle değiştirir. Görsel ne olursa olsun, temel fikir aynı kalır: her potansiyel müşteri aynı aşamada değildir ve aşama farklılıklarını göz ardı eden pazarlama, kaynak israfına yol açar.