Οι πελάτες περνούν από διάφορα στάδια από την πρώτη συνειδητοποίηση έως την τελική αγορά και μετά. Το χωνί μάρκετινγκ είναι ένα μοντέλο αυτού του ταξιδιού. Στην κορυφή βρίσκονται οι άνθρωποι που γνωρίζουν μια μάρκα. Λιγότεροι προχωρούν σε αγορά. Ακόμα λιγότεροι μετατρέπονται σε πελάτες. Μια ακόμη μικρότερη ομάδα γίνεται πιστός υποστηρικτής. Διαφορετικές δραστηριότητες μάρκετινγκ είναι κατάλληλες για διαφορετικά στάδια.

Η μεταφορά της διοχέτευσης είναι ατελής — οι διαδρομές σπάνια είναι γραμμικές και οι πελάτες μπορούν να εισέλθουν ή να εξέλθουν σε διάφορα σημεία — ωστόσο παραμένει χρήσιμη για τον σχεδιασμό και τη μέτρηση. Οι τακτικές ευαισθητοποίησης διαφέρουν από τις τακτικές μετατροπής. Η διατήρηση και η υποστήριξη απαιτούν και άλλες προσεγγίσεις. Η αντιστοίχιση περιεχομένου, καναλιών και μετρήσεων σε στάδια βοηθά στην κατανομή της προσπάθειας εκεί που χρειάζεται περισσότερο.

Οι σύγχρονες εκδοχές του funnel συχνά επεκτείνονται πέρα ​​από την αγορά, συμπεριλαμβάνοντας την αφοσίωση και την παραπομπή. Ορισμένα πλαίσια αντικαθιστούν το funnel με ένα πιο κυκλικό ή μοντέλο flywheel. Ανεξάρτητα από την εικόνα, η υποκείμενη πληροφορία παραμένει: δεν βρίσκονται όλοι οι υποψήφιοι πελάτες στο ίδιο στάδιο και το μάρκετινγκ που αγνοεί τις διαφορές σταδίων σπαταλά πόρους.