इंजन ईंधन या बिजली को यांत्रिक शक्ति में परिवर्तित करता है। अधिकांश कारों में, इसका अर्थ है आंतरिक दहन इंजन, जो पिस्टन को धकेलने, क्रैंकशाफ्ट को घुमाने और पहियों को घुमाने के लिए गैसोलीन या डीजल जलाता है। इलेक्ट्रिक वाहनों में, एक इलेक्ट्रिक मोटर बिना किसी दहन के यह काम करती है। व्यापक अर्थ में, दोनों ही इंजन हैं, लेकिन यह शब्द आमतौर पर दहन के प्रकार को संदर्भित करता है।

चार-स्ट्रोक चक्र मानक है। पिस्टन नीचे की ओर जाता है और हवा और ईंधन को अंदर खींचता है। यह ऊपर की ओर जाता है और मिश्रण को संपीड़ित करता है। एक स्पार्क प्लग इसे प्रज्वलित करता है, और फैलती हुई गैसें पिस्टन को नीचे धकेलती हैं। पिस्टन फिर से ऊपर की ओर जाता है और निकास गैस को बाहर निकालता है। फिर यह चक्र दोहराता है। प्रति मिनट सैकड़ों या हजारों बार।

इंजन में कई भाग होते हैं: सिलेंडर, पिस्टन, वाल्व, क्रैंकशाफ्ट, कैमशाफ्ट और एक टाइमिंग सिस्टम जो सभी को सिंक्रनाइज़ रखता है। आधुनिक इंजनों में टर्बोचार्जर, वेरिएबल वाल्व टाइमिंग और डायरेक्ट इंजेक्शन जैसी तकनीकें शामिल की जाती हैं ताकि शक्ति और दक्षता में सुधार हो सके। कंप्यूटर नियंत्रण वास्तविक समय में ईंधन, स्पार्क और उत्सर्जन को नियंत्रित करते हैं।

इंजन किसी भी पारंपरिक कार का दिल होता है। यही कार के प्रदर्शन, ईंधन दक्षता और उसकी खासियत को निर्धारित करता है। एक वी8 इंजन की आवाज़ टर्बोचार्ज्ड चार-सिलेंडर इंजन से अलग होती है। डीजल इंजन खड़खड़ाहट करता है। इलेक्ट्रिक मोटर हल्की सरसराहट करती है। हर इंजन की अपनी एक अलग पहचान होती है।