Un client ayant réservé une chambre standard se voit proposer, à son arrivée, une suite plus spacieuse au même tarif. Ce surclassement peut être offert à titre gracieux, en récompense de sa fidélité ou en option payante.

Les compagnies aériennes proposent des surclassements de sièges ; les hôtels, des surclassements de chambres ; et les sociétés de location de voitures, des surclassements de véhicules. Ces surclassements opérationnels permettent de gérer les stocks lorsque les catégories inférieures affichent complet ou lorsque les catégories supérieures resteraient inoccupées. Un statut privilégié dans les programmes de fidélité augmente les chances de bénéficier de surclassements gratuits.

Il arrive que les voyageurs demandent un surclassement à l'arrivée ou l'achètent lors de la réservation. Il convient de rester réaliste : un surclassement n'est jamais garanti tant qu'il n'a pas été payé et confirmé. Lorsqu'il est accordé, le sentiment de satisfaction est souvent disproportionné par rapport à son coût pour le prestataire.

Un surclassement inattendu peut ternir le souvenir de tout un séjour.