Avant le début de la compétition, les athlètes effectuent des mouvements légers, des étirements dynamiques et des répétitions techniques afin de préparer leur corps et leur esprit. Cette activité préparatoire constitue l'échauffement. Elle augmente la température des tissus, active les principaux groupes musculaires et aiguise la concentration.

Un échauffement complet comprend généralement des exercices généraux suivis de mouvements spécifiques à la discipline sportive. L'intensité augmente progressivement afin que les premières actions en compétition ne constituent pas un choc pour l'organisme. Des éléments mentaux – visualisation, rappels tactiques, respiration contrôlée – accompagnent souvent l'effort physique.

Négliger ou bâcler l'échauffement augmente le risque de blessure et peut retarder l'atteinte d'une performance optimale. Les entraîneurs conçoivent des échauffements adaptés au temps disponible et aux exigences du sport pratiqué. À la fin d'un bon échauffement, l'athlète se sent prêt plutôt que fatigué.

• Exercice préparatoire avant l'entraînement ou la compétition
• Augmente la température et active les schémas moteurs
• Passe du général au spécifique
• Réduit le risque de blessure et améliore la préparation.