Un acheteur emprunte de l'argent pour acquérir un logement et accorde au prêteur une garantie sur le bien. Ce prêt est un prêt hypothécaire. Dans certains États, l'acte de garantie est appelé acte de fiducie, mais le terme courant reste « hypothèque ».

L'emprunteur signe un billet à ordre attestant la dette et un contrat de prêt hypothécaire autorisant le prêteur à saisir le bien en cas de défaut de paiement. Les conditions comprennent le taux d'intérêt, la durée d'amortissement, les modalités de remboursement anticipé et les exigences relatives à la constitution d'un compte séquestre pour le paiement des taxes et des assurances.

Les prêts hypothécaires peuvent être à taux fixe ou variable, conformes ou importants, garantis par l'État ou conventionnels. L'hypothèque reste en vigueur jusqu'au remboursement intégral du prêt. Pour la plupart des ménages, l'hypothèque représente leur plus importante dette financière.

• Prêt garanti par un bien immobilier
• Comprend une note et un instrument de sécurité
• Autorise la saisie en cas de défaut de paiement
• Disponible en de nombreuses variantes de programme