Avant même qu'un designer n'ouvre son carnet de croquis, il faut répondre à quelques questions essentielles : Que créons-nous ? À qui est-ce destiné ? Quel problème cela résout-il ? Quelles sont les contraintes ? Le cahier des charges est le document qui consigne ces réponses. Il s'agit du contrat entre le client et le designer, même s'il n'a pas besoin d'être long ni formel. Une seule page peut suffire, pourvu qu'elle soit claire.

Un cahier des charges efficace détaille le contexte du projet, ses objectifs, sa cible, les livrables, le budget, le calendrier et tous les éléments obligatoires comme un logo ou une charte graphique. Il définit également les critères de réussite. Sans cela, le designer travaille à l'aveuglette. Un cahier des charges vague engendre un travail vague. Si le client se contente d'écrire « Faites-le ressortir », le designer n'a aucune piste. En revanche, si le client précise que la cible est constituée de primo-accédants âgés de 25 à 35 ans et que l'objectif est d'augmenter les demandes de prêt immobilier de 15 %, le travail est guidé.

Ce qu'un brief doit inclure

• Contexte et énoncé du problème.
• Buts et objectifs mesurables.
• Public cible et contexte.
• Livrables, échéancier et budget.

Un bon cahier des charges est un point de départ pour la discussion, pas un carcan. Il doit être suffisamment précis pour orienter les décisions et suffisamment flexible pour permettre au concepteur de proposer une idée inattendue.