Før en designer åbner en skitsebog, skal nogen besvare et par grundlæggende spørgsmål. Hvad laver vi? Hvem er den til? Hvilket problem løser den? Hvad er begrænsningerne? Designbriefen er det dokument, der indeholder disse svar. Det er kontrakten mellem en klient og en designer, selvom den ikke behøver at være lang eller formel. En enkelt side kan være nok, hvis den er tydelig.

En nyttig briefing dækker projektets baggrund, mål, målgruppe, leverancer, budget, tidslinje og eventuelle obligatoriske elementer som et logo eller en brandfarve. Den angiver også, hvordan succes ser ud. Uden det gætter designeren. Vage briefinger producerer vagt arbejde. Når en klient skriver "skal det fremstå iøjnefaldende", har designeren intet at arbejde med. Når en klient skriver, er målgruppen førstegangskøbere af bolig i alderen 25 til 35 år, og målet er at øge antallet af realkreditansøgninger med 15 procent, har arbejdet retning.

Hvad en briefing bør indeholde

• Baggrund og problemformulering.
• Mål og målbare delmål.
• Målgruppe og kontekst.
• Leverancer, tidsplan og budget.

En god brief er en samtalestarter, ikke en spændetrøje. Den skal være specifik nok til at vejlede beslutninger og fleksibel nok til at give designeren mulighed for at foreslå noget uventet.