La gestion du travail passe par la visualisation de son flux. La méthode Kanban repose précisément sur ce principe. Les tâches sont représentées par des cartes qui se déplacent sur un tableau divisé en colonnes telles que « À faire », « En cours » et « Terminé ». Le nombre de cartes autorisées dans chaque colonne est limité afin d'éviter la surcharge et de mettre en évidence les points de blocage.

Initialement utilisée dans le secteur manufacturier, la méthode Kanban s'est largement répandue dans le développement logiciel et le travail intellectuel. Le tableau Kanban permet à toute l'équipe de visualiser l'état d'avancement des travaux. Le flux de travail, basé sur la demande (ou « pull »), remplace l'attribution de tâches par la force (ou « push ») : les membres de l'équipe ne prennent en charge de nouvelles tâches que lorsque des ressources sont disponibles. L'amélioration continue est encouragée par l'analyse du flux et l'ajustement des règles.

Kanban est moins prescriptif que d'autres méthodologies agiles ; il peut s'intégrer facilement aux processus existants. Sa force réside dans la combinaison de la visualisation, de la limitation des tâches en cours et de règles explicites. Les équipes qui l'utilisent efficacement réduisent le multitâchage, raccourcissent les cycles de production et acquièrent une vision partagée du déroulement des tâches, de la demande à la réalisation.