La bande de roulement est le caoutchouc à motifs qui recouvre la surface extérieure d'un pneu. Les rainures évacuent l'eau de la zone de contact. Les blocs et les lamelles assurent l'adhérence à la route. Ce motif n'est pas décoratif ; il est conçu pour des conditions spécifiques, du bitume sec à la boue en passant par la neige.

La profondeur de la bande de roulement est importante. Les pneus neufs ont une profondeur initiale d'environ 8 mm (10/32 de pouce). À 1,6 mm (2/32 de pouce), ils sont considérés comme usés légalement dans la plupart des régions. L'adhérence sur sol mouillé chute brutalement en dessous de 3 mm (4/32 de pouce). Un test simple : insérez une pièce de 1 centime à l'envers dans la rainure. Si le visage de Lincoln est entièrement visible, le pneu est proche de la limite d'usure.

Types de profils de bande de roulement

• Symétrique : utilisable en toutes saisons, peut être positionné à n'importe quel poste.
• Asymétrique : blocs intérieurs et extérieurs différents pour la prise d'angle.
• Sens de rotation : rainures en forme de V pour l'évacuation de l'eau, rotation unidirectionnelle.
• Hiver : lamelles denses et gomme tendre pour une adhérence optimale par temps froid.
• Hors route : grands passages pour évacuer la boue et les rochers.

L'usure irrégulière de la bande de roulement est révélatrice. Des épaules usées indiquent un sous-gonflage ou une conduite sportive en virage. Une zone centrale usée suggère un surgonflage. Des déformations en forme de cuvette ou de festons signalent des amortisseurs usés ou un mauvais alignement. La rotation des pneus tous les 8 000 à 13 000 kilomètres permet de répartir l'usure et d'allonger leur durée de vie.