Bieżnik to gumowa warstwa o specjalnym wzorze na zewnętrznej powierzchni opony. Rowki odprowadzają wodę z powierzchni styku. Klocki i lamele zapewniają przyczepność na drodze. Wzór bieżnika nie jest ozdobny. Jest on zaprojektowany do jazdy w określonych warunkach, od suchej nawierzchni, przez błoto, po śnieg.

Głębokość bieżnika ma znaczenie. Nowe opony mają około 10/32 cala. Przy 2/32 cala są one prawnie zużyte w większości miejsc. Przyczepność na mokrej nawierzchni spada gwałtownie poniżej 4/32 cala. Prosty test: włóż monetę do góry dnem w rowek. Jeśli głowa Lincolna jest całkowicie widoczna, opona jest bliska granicy.

Rodzaje wzoru bieżnika

• Symetryczne: całoroczne, można obracać w dowolnej pozycji.
• Asymetryczna: różne bloki wewnętrzne i zewnętrzne do pokonywania zakrętów.
• Kierunkowy: rowki w kształcie litery V służące do odprowadzania wody, obrót w jednym kierunku.
• Zima: gęste lamele i miękka mieszanka zapewniająca przyczepność na zimno.
• Teren: duże przestrzenie umożliwiające usunięcie błota i kamieni.

Nierównomierne zużycie bieżnika mówi samo za siebie. Zużyte barki sugerują niedopompowanie lub ostre pokonywanie zakrętów. Zużyte środkowe części wskazują na zbyt wysokie ciśnienie w oponach. Wgniecenia lub wyżłobienia wskazują na zużyte amortyzatory lub złą geometrię. Rotacja opon co 8000–12000 km rozkłada zużycie i wydłuża żywotność zestawu.