Un verger est une plantation d'arbres fruitiers ou à noix cultivés en vue d'une récolte commerciale. On y cultive des pommes, des poires, des cerises, des pêches, des prunes, des oranges, des olives, des amandes et des noix de pécan. Certains vergers sont centenaires ; d'autres sont replantés tous les 15 à 25 ans au gré des évolutions des variétés et des porte-greffes.

Les vergers modernes diffèrent de leurs ancêtres. Les porte-greffes nains et semi-nains permettent de maintenir les arbres à une taille suffisante pour la cueillette au sol ou à l'aide d'une petite échelle. Les plantations denses, les treillages et les systèmes de canopée bidimensionnels augmentent le rendement à l'hectare. Des filets protègent contre la grêle et les oiseaux. Des lignes d'irrigation goutte à goutte longent les rangs.

L'année du verger

• Taille hivernale pour façonner les arbres et éliminer les maladies
• Floraison printanière, pollinisation et protection contre le gel
• Éclaircissage estival, irrigation et surveillance des ravageurs
• Récolte d'automne, souvent avec plusieurs cueillettes par arbre

Les vergers représentent un investissement à long terme. Un mauvais choix de variété ou une maladie non diagnostiquée peuvent coûter des années à un arboriculteur. C'est pourquoi l'essentiel du travail est préventif plutôt que curatif.