Le lacet est le troisième axe de contrôle. Le tangage fait monter ou descendre le nez de l'appareil. Le roulis incline les ailes. Le lacet fait pivoter le nez à gauche ou à droite, et le gouvernail de direction s'en charge. La surface articulée est fixée sur la dérive à l'arrière de l'avion.

Les pilotes utilisent le palonnier pour coordonner les virages, compenser le lacet inverse dû aux ailerons et maintenir le contrôle directionnel lors des atterrissages par vent de travers. Sur les avions multimoteurs, l'utilisation du palonnier est cruciale après une panne moteur, lorsque la poussée asymétrique tend à faire dévier l'appareil latéralement.

Utilisations courantes du gouvernail

• Coordination des virages avec les ailerons
• Décollage et atterrissage par vent de travers
• Contrer l'asymétrie des pannes moteur
• Récupération de spin

L'efficacité du gouvernail est limitée. À basse vitesse, une déviation maximale peut s'avérer insuffisante pour contrer un fort vent de travers ou une panne moteur. C'est pourquoi les pilotes calculent les limites de décollage et d'atterrissage avant chaque vol.