Die Gierachse ist die dritte Steuerachse. Die Nickachse bewegt die Flugzeugnase auf und ab. Die Rollachse neigt die Tragflächen. Die Gierachse schwenkt die Nase nach links und rechts, und das Seitenruder steuert diese Bewegung. Die Gelenkfläche befindet sich am Seitenleitwerk am Heck des Flugzeugs.

Piloten nutzen das Seitenruder, um Kurven zu koordinieren, das durch die Querruder verursachte Gieren auszugleichen und die Richtungskontrolle bei Seitenwindlandungen aufrechtzuerhalten. Bei mehrmotorigen Flugzeugen ist der Ruderausschlag nach einem Triebwerksausfall entscheidend, da der asymmetrische Schub das Flugzeug seitlich abzudrängen versucht.

Häufige Ruderverwendungen

• Kurven mit Querrudern koordinieren
• Start und Landung bei Seitenwind
• Gegenwirkung gegen asymmetrische Motorausfälle
• Spin-Wiederherstellung

Die Ruderwirkung ist begrenzt. Bei niedriger Geschwindigkeit reicht selbst ein voller Ruderausschlag möglicherweise nicht aus, um starkem Seitenwind oder einem Triebwerksausfall entgegenzuwirken. Deshalb berechnen Piloten vor jedem Flug die Start- und Landegrenzen.