Antes de su lanzamiento oficial, un nuevo producto puede probarse en un área o con un público limitado. Las pruebas de mercado son precisamente ese ensayo controlado. Pueden consistir en un mercado de prueba en ciudades seleccionadas, una prueba simulada o un lanzamiento limitado en línea. El objetivo es recopilar datos reales de compra y uso en condiciones similares a las del mercado final.

Las pruebas reducen el riesgo de un costoso fracaso a nivel nacional o mundial. Pueden revelar problemas con el producto, el empaque, el precio o la estrategia de marketing que no fueron evidentes en investigaciones previas. Los principales inconvenientes son el costo, el tiempo y la posibilidad de que los competidores observen y respondan antes del lanzamiento oficial.

No todos los productos requieren pruebas de mercado formales; algunas categorías evolucionan demasiado rápido o el costo de las pruebas supera el de un posible fracaso. Sin embargo, cuando hay mucho en juego y grandes incertidumbres, las pruebas siguen siendo una de las formas más prácticas de validar las hipótesis con el comportamiento real del cliente.