قبل الإطلاق الكامل، يمكن تجربة منتج جديد في منطقة محدودة أو مع جمهور محدود. اختبار السوق هو تلك التجربة المضبوطة. قد يتخذ شكل سوق تجريبي في مدن مختارة، أو اختبار محاكاة، أو إطلاق محدود عبر الإنترنت. والهدف منه هو جمع بيانات حقيقية عن الشراء والاستخدام في ظروف تحاكي ظروف السوق النهائية.

يقلل الاختبار من مخاطر الفشل المكلف على الصعيدين الوطني والعالمي. ويمكنه الكشف عن مشاكل في المنتج، أو التغليف، أو السعر، أو المزيج التسويقي، والتي لم تكن واضحة في الأبحاث السابقة. أما عيوبه الرئيسية فتتمثل في التكلفة، والوقت، واحتمالية أن يلاحظ المنافسون المنتج ويستجيبوا قبل الإطلاق الكامل.

لا يتطلب كل منتج اختبارًا رسميًا للسوق؛ فبعض الفئات تتطور بسرعة كبيرة، أو قد تتجاوز تكلفة الاختبار تكلفة فشل محدود. مع ذلك، عندما تكون المخاطر عالية والشكوك كبيرة، يظل الاختبار أحد أكثر الطرق العملية للتحقق من صحة الافتراضات من خلال سلوك المستهلك الفعلي.