El punto de venta es donde se realiza una transacción comercial. Puede ser una caja registradora, un terminal de pago con tarjeta, una tableta o un quiosco de autopago. Es donde el cliente paga y el comerciante registra la venta. El término abarca tanto la ubicación física como el sistema que procesa la transacción.

Los sistemas de punto de venta (TPV) han evolucionado. La caja registradora mecánica, inventada en 1879, dominó el mercado durante un siglo. Las cajas registradoras electrónicas con escáneres de código de barras llegaron en la década de 1970. Los sistemas TPV modernos son plataformas de software que se ejecutan en tabletas o terminales conectadas a la nube. Gestionan pagos, inventario, programas de fidelización de clientes e informes. Square, Toast y Shopify TPV son populares entre las pequeñas empresas. Las grandes cadenas comerciales utilizan sistemas personalizados de NCR, Oracle y SAP.

El sistema de pago es fundamental. Un terminal de punto de venta (TPV) debe aceptar tarjetas, pagos sin contacto y monederos móviles. Debe cumplir con la normativa PCI DSS y conectarse a una pasarela o procesador de pagos. El tiempo de inactividad es costoso. Si el sistema TPV falla, la tienda no puede vender. Por eso, muchos comerciantes cuentan con un terminal de respaldo o una impresora manual.

Los datos del punto de venta son valiosos. Indican a los comerciantes qué se vende, cuándo y a quién. Alimentan los sistemas de inventario y los programas de fidelización. También contribuyen a la detección de fraudes. Un aumento repentino de transacciones a una hora inusual puede ser señal de un problema. El punto de venta no es solo una caja registradora; es una fuente de datos.