Το σημείο πώλησης είναι το σημείο όπου λαμβάνει χώρα μια λιανική συναλλαγή. Μπορεί να είναι μια ταμειακή μηχανή, ένα τερματικό καρτών, ένα tablet ή ένα περίπτερο αυτοεξυπηρέτησης. Είναι το σημείο όπου ο πελάτης πληρώνει και ο έμπορος καταγράφει την πώληση. Ο όρος καλύπτει τόσο τη φυσική τοποθεσία όσο και το σύστημα που επεξεργάζεται τη συναλλαγή.

Τα συστήματα POS έχουν εξελιχθεί. Η μηχανική ταμειακή μηχανή, που εφευρέθηκε το 1879, κυριάρχησε για έναν αιώνα. Οι ηλεκτρονικοί ταμειακές μηχανές με σαρωτές γραμμωτού κώδικα εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1970. Τα σύγχρονα συστήματα POS είναι πλατφόρμες λογισμικού που λειτουργούν σε tablet ή τερματικά συνδεδεμένα στο cloud. Διαχειρίζονται πληρωμές, αποθέματα, πιστότητα πελατών και αναφορές. Τα Square, Toast και Shopify POS είναι δημοφιλή στις μικρές επιχειρήσεις. Οι μεγάλοι λιανοπωλητές χρησιμοποιούν προσαρμοσμένα συστήματα από τις NCR, Oracle και SAP.

Η πλευρά των πληρωμών έχει σημασία. Ένα τερματικό POS πρέπει να δέχεται κάρτες, ανέπαφες πληρωμές και κινητά πορτοφόλια. Πρέπει να συμμορφώνεται με τα πρότυπα PCI DSS. Πρέπει να συνδέεται με μια πύλη πληρωμών ή έναν επεξεργαστή. Ο χρόνος διακοπής λειτουργίας είναι δαπανηρός. Εάν το σύστημα POS παρουσιάσει βλάβη, το κατάστημα δεν μπορεί να πουλήσει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί έμποροι διατηρούν ένα εφεδρικό τερματικό ή ένα χειροκίνητο imprinter.

Τα δεδομένα POS είναι πολύτιμα. Ενημερώνουν τους εμπόρους για το τι πωλείται, πότε και σε ποιον. Τροφοδοτούν τα συστήματα απογραφής και τα προγράμματα επιβράβευσης. Τροφοδοτούν επίσης την ανίχνευση απάτης. Μια ξαφνική αύξηση των συναλλαγών σε μια ασυνήθιστη ώρα μπορεί να σηματοδοτήσει ένα πρόβλημα. Το σημείο πώλησης δεν είναι απλώς ένα ταμείο. Είναι μια πηγή δεδομένων.