Caminar sobre dos piernas es uno de los rasgos distintivos del linaje humano. El bipedismo apareció en los homininos millones de años antes que los cerebros grandes o las herramientas de piedra. La evidencia fósil, incluyendo las huellas encontradas en Laetoli (Tanzania) y la pelvis de Lucy, demuestra que los primeros homininos caminaban erguidos, aunque también pasaban tiempo en los árboles. Este cambio no se produjo de repente, sino que fue una remodelación gradual del esqueleto a lo largo de millones de años.

Aún se debate por qué sucedió. Algunos investigadores señalan el cambio climático: a medida que los bosques se redujeron y las sabanas se expandieron, caminar entre grupos de árboles se volvió más eficiente. Otros sugieren que liberó las manos para transportar alimentos, herramientas o bebés. Otra idea es que mantenerse erguido redujo la exposición al calor bajo el sol. Estas explicaciones no son mutuamente excluyentes.

Signos anatómicos

• Una pelvis corta y con forma de cuenco, en lugar de larga y plana.
• Una columna vertebral con una curva en forma de S que sitúa la cabeza sobre las caderas.
• Los huesos de las piernas se inclinan hacia adentro, llevando los pies debajo del centro del cuerpo.
• El dedo gordo del pie estaba alineado con los demás en lugar de ser oponible.

El bipedismo no es exclusivo de los humanos, pero es poco común entre los primates. Sentó las bases para todo lo que vino después.