Der aufrechte Gang ist eines der prägenden Merkmale der menschlichen Abstammungslinie. Homininen entwickelten diesen Gang bereits Millionen von Jahren vor der Entwicklung großer Gehirne oder Steinwerkzeuge. Fossilienfunde, darunter Fußabdrücke aus Laetoli in Tansania und das Becken von Lucy, belegen, dass frühe Homininen aufrecht gingen, obwohl sie sich auch in Bäumen aufhielten. Dieser Wandel vollzog sich nicht abrupt, sondern war ein allmählicher Umbau des Skeletts über Millionen von Jahren.

Warum dies geschah, ist weiterhin umstritten. Einige Forscher führen es auf den Klimawandel zurück: Mit dem Rückgang der Wälder und der Ausbreitung der Savannen wurde das Gehen zwischen den Baumgruppen effizienter. Andere vermuten, dass dadurch die Hände frei wurden, um Nahrung, Werkzeuge oder Säuglinge zu tragen. Eine weitere Theorie besagt, dass die aufrechte Haltung die Hitzeeinwirkung in der prallen Sonne verringerte. Diese Erklärungen schließen sich nicht gegenseitig aus.

Anatomische Zeichen

• Ein kurzes, schalenförmiges Becken, nicht ein langes, flaches.
• Eine Wirbelsäule mit einer S-förmigen Krümmung, die den Kopf über der Hüfte positioniert.
• Die Beinknochen waren nach innen abgewinkelt, wodurch die Füße unter die Körpermitte gelangten.
• Der große Zeh war mit den anderen Zehen ausgerichtet, anstatt opponierbar zu sein.

Der aufrechte Gang ist nicht nur dem Menschen vorbehalten, aber unter Primaten selten. Er schuf die Grundlage für alles, was folgte.