Ένα συνεργατικό ρομπότ, ή cobot, έχει σχεδιαστεί για να εργάζεται με ασφάλεια παράλληλα με τους ανθρώπους. Τα παραδοσιακά βιομηχανικά ρομπότ λειτουργούν πίσω από φράχτες επειδή είναι αρκετά γρήγορα και ισχυρά ώστε να τραυματίσουν οποιονδήποτε βρεθεί στο πέρασμά τους. Τα cobot είναι μικρότερα, ελαφρύτερα και εξοπλισμένα με αισθητήρες που σταματούν την κίνηση όταν ένα άτομο πλησιάσει πολύ.

Το πρώτο cobot, το Universal Robots UR5, κυκλοφόρησε το 2008. Ζύγιζε 18 κιλά και μπορούσε να τοποθετηθεί σε πάγκο εργασίας. Έκτοτε, κάθε μεγάλος κατασκευαστής ρομπότ έχει εισέλθει στην κατηγορία. Τα cobot είναι δημοφιλή σε μικρούς και μεσαίους κατασκευαστές που δεν μπορούν να δικαιολογήσουν το κόστος και τον χώρο ενός περιφραγμένου κελιού ρομπότ.

Πώς τα cobots παραμένουν ασφαλή

• Περιορισμός ισχύος και δύναμης: οι κινητήρες σταματούν όταν συναντούν αντίσταση.
• Παρακολουθούμενη στάση ασφαλείας: το ρομπότ σταματά όταν ένα άτομο εισέρχεται στον χώρο εργασίας.
• Παρακολούθηση ταχύτητας και απόστασης: το ρομπότ επιβραδύνει καθώς πλησιάζει ένα άτομο.
• Χειροκίνητη καθοδήγηση: ο χειριστής κινεί το ρομπότ με το χέρι για να διδάξει μια διαδρομή.
• Στρογγυλεμένες αρθρώσεις και σχεδιασμός με σημεία πρέζας.

Τα cobot δεν είναι πάντα ασφαλή εξ ορισμού. Ένα αιχμηρό εργαλείο στο άκρο του βραχίονα ενός cobot μπορεί να κόψει. Ένα βαρύ ωφέλιμο φορτίο που κινείται με ταχύτητα μπορεί να προκαλέσει μώλωπες. Απαιτούνται αξιολογήσεις κινδύνου και πρότυπα ασφαλείας όπως το ISO/TS 15066 παρέχουν καθοδήγηση. Η ελκυστικότητα είναι η ευελιξία. Ένα cobot μπορεί να μετακινηθεί σε μια νέα εργασία σε ένα απόγευμα. Μπορεί να παραδώσει ένα εξάρτημα σε έναν άνθρωπο ή να πάρει ένα ολοκληρωμένο κομμάτι μακριά. Είναι ένας συνάδελφος, όχι ένας αντικαταστάτης, και αυτό το πλαίσιο έχει διευκολύνει τους εργαζόμενους να το αποδεχτούν.