Η επίκληση στην άγνοια είναι μια πλάνη που ισχυρίζεται ότι κάτι είναι αληθές επειδή δεν έχει αποδειχθεί ψευδές. Ή ψευδές επειδή δεν έχει αποδειχθεί αληθές. Η απουσία αποδεικτικών στοιχείων αντιμετωπίζεται ως αποδεικτικό στοιχείο. Δεν είναι. Δεν μπορείτε να αποδείξετε κάτι αρνητικό. Το γεγονός ότι κανείς δεν έχει αποδείξει ότι δεν υπάρχει φάντασμα δεν σημαίνει ότι υπάρχουν φαντάσματα. Σημαίνει ότι κανείς δεν έχει αποδείξει κανέναν από τους δύο.

Η πλάνη είναι συνηθισμένη στις συζητήσεις για τον Θεό, τους εξωγήινους και τις θεωρίες συνωμοσίας. Δεν μπορείς να αποδείξεις ότι ο Θεός δεν υπάρχει, άρα ο Θεός υπάρχει. Αυτή είναι η πλάνη. Η σωστή θέση είναι ο αγνωστικισμός: δεν γνωρίζουμε. Το βάρος της απόδειξης βαρύνει το άτομο που κάνει τον ισχυρισμό. Ο ισχυριζόμενος πρέπει να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία. Ο σκεπτικιστής δεν χρειάζεται να αποδείξει το αρνητικό.

Παραδείγματα επίκλησης στην άγνοια

• Κανείς δεν έχει αποδείξει ότι οι εξωγήινοι δεν επισκέπτονται τη Γη, άρα το κάνουν.
• Δεν μπορείς να αποδείξεις ότι ο Θεός δεν υπάρχει, άρα ο Θεός υπάρχει.
• Κανείς δεν έχει δείξει ότι το εμβόλιο δεν είναι ασφαλές, άρα είναι ασφαλές.
• Οι επιστήμονες δεν έχουν εξηγήσει τα πάντα, επομένως η θεωρία είναι λανθασμένη.
• Δεν υπάρχουν στοιχεία νοθείας, επομένως οι εκλογές ήταν δίκαιες.

Η επίκληση στην άγνοια ονομάζεται μερικές φορές argumentum ad ignorantiam. Είναι ένα σφάλμα ασχετοσύνης. Η έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων δεν αποτελεί απόδειξη για τίποτα. Είναι απλώς έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων. Στην επιστήμη, η απουσία αποδεικτικών στοιχείων είναι συχνά το σημείο εκκίνησης για την έρευνα. Δεν είναι συμπέρασμα. Στο δίκαιο, το τεκμήριο αθωότητας δεν αποτελεί επίκληση στην άγνοια. Είναι ένας διαδικαστικός κανόνας. Η εισαγγελία πρέπει να αποδείξει την ενοχή. Η υπεράσπιση δεν χρειάζεται να αποδείξει την αθωότητα. Αυτό είναι διαφορετικό. Η επίκληση στην άγνοια είναι ένα λογικό σφάλμα. Μπερδεύει αυτό που δεν γνωρίζουμε με αυτό που είναι αληθές. Ο κόσμος είναι γεμάτος από πράγματα που δεν γνωρίζουμε. Αυτό δεν τα καθιστά αληθινά ή ψευδή. Τα καθιστά άγνωστα.