Der Fehlschluss des Arguments der Ignoranz besteht darin, etwas als wahr zu bezeichnen, nur weil es nicht widerlegt wurde. Oder als falsch, nur weil es nicht als wahr bewiesen wurde. Das Fehlen von Beweisen wird als Beweis gewertet. Das ist es aber nicht. Man kann das Nichtvorhandensein von Geistern nicht beweisen. Die Tatsache, dass niemand bewiesen hat, dass es keine Geister gibt, bedeutet nicht, dass Geister existieren. Es bedeutet lediglich, dass niemand das eine oder das andere bewiesen hat.

Dieser Fehlschluss tritt häufig in Debatten über Gott, Außerirdische und Verschwörungstheorien auf. Man kann nicht beweisen, dass Gott nicht existiert, also existiert Gott. Das ist der Fehlschluss. Die korrekte Position ist Agnostizismus: Wir wissen es nicht. Die Beweislast liegt bei demjenigen, der die Behauptung aufstellt. Der Behauptende muss Beweise vorlegen. Der Skeptiker muss die Nichtexistenz nicht beweisen.

Beispiele für den Appell an die Unwissenheit

• Niemand hat bisher bewiesen, dass Außerirdische die Erde nicht besuchen, also tun sie es.
• Man kann nicht beweisen, dass Gott nicht existiert, also existiert Gott.
• Bisher hat niemand bewiesen, dass der Impfstoff unsicher ist, also ist er sicher.
• Die Wissenschaftler haben noch nicht alles erklärt, daher ist die Theorie falsch.
• Es gibt keine Hinweise auf Wahlbetrug, die Wahl verlief also fair.

Der Appell an die Unwissenheit wird manchmal auch Argumentum ad ignorantiam genannt. Es handelt sich um einen Fehlschluss der Irrelevanz. Fehlende Beweise sind kein Beweis für irgendetwas. Sie sind einfach nur fehlende Beweise. In der Wissenschaft ist das Fehlen von Beweisen oft der Ausgangspunkt für Untersuchungen. Es ist keine Schlussfolgerung. Im Recht ist die Unschuldsvermutung kein Appell an die Unwissenheit. Sie ist eine Verfahrensregel. Die Anklage muss die Schuld beweisen. Die Verteidigung muss die Unschuld nicht beweisen. Das ist etwas anderes. Der Appell an die Unwissenheit ist ein logischer Fehler. Er verwechselt das, was wir nicht wissen, mit dem, was wahr ist. Die Welt ist voller Dinge, die wir nicht wissen. Das macht sie nicht wahr oder falsch. Es macht sie unbekannt.