Μια απαίτηση ελάχιστων αποθεματικών είναι το ελάχιστο ποσοστό των καταθέσεων που οι τράπεζες πρέπει να διατηρούν ως αποθεματικά. Δεν μπορούν να τα δανείσουν. Η απαίτηση ορίζεται από την κεντρική τράπεζα και ισχύει για λογαριασμούς συναλλαγών, όπως οι τραπεζικοί λογαριασμοί. Εάν η απαίτηση είναι 10% και μια τράπεζα έχει 100 εκατομμύρια δολάρια σε καταθέσεις, πρέπει να διατηρεί 10 εκατομμύρια δολάρια σε αποθεματικά και μπορεί να δανείσει τα υπόλοιπα 90 εκατομμύρια δολάρια.

Η υποχρεωτική τήρηση ελάχιστων αποθεματικών είναι ένα εργαλείο νομισματικής πολιτικής. Η αύξησή της μειώνει το ποσό που μπορούν να δανείσουν οι τράπεζες, γεγονός που περιορίζει την πιστοληπτική ικανότητα. Η μείωσή της αυξάνει την ικανότητα δανεισμού. Στην πράξη, οι κεντρικές τράπεζες σπάνια την αλλάζουν, επειδή οι επιπτώσεις είναι αμβλείες και δύσκολο να προβλεφθούν. Οι πράξεις ανοιχτής αγοράς και η πολιτική επιτοκίων είναι τα προτιμώμενα εργαλεία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν την υποχρέωση τήρησης ελάχιστων αποθεματικών στο μηδέν τον Μάρτιο του 2020. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ υποστήριξε ότι τα αποθεματικά ήταν άφθονα και ότι οι κανόνες κεφαλαίου και ρευστότητας ήταν επαρκείς για τον έλεγχο του κινδύνου. Άλλες χώρες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την υποχρέωση τήρησης ελάχιστων αποθεματικών. Η Κίνα την προσαρμόζει συχνά για να διαχειριστεί την πιστωτική επέκταση. Η Βραζιλία την χρησιμοποιεί για να αποθαρρύνει τις βραχυπρόθεσμες εισροές κεφαλαίων.

Οι απαιτήσεις ελάχιστων αποθεματικών δεν είναι οι ίδιες με τις απαιτήσεις κεφαλαίου. Τα αποθεματικά είναι μετρητά ή καταθέσεις στην κεντρική τράπεζα, που τηρούνται για την κάλυψη αναλήψεων. Το κεφάλαιο είναι η διαφορά μεταξύ περιουσιακών στοιχείων και υποχρεώσεων, που τηρούνται για την απορρόφηση ζημιών. Και τα δύο είναι σημαντικά, αλλά εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς. Μια τράπεζα μπορεί να καλύψει την απαίτηση ελάχιστων αποθεματικών της και παρόλα αυτά να αποτύχει εάν δεν έχει κεφάλαια.