Bewältigungsstrategien umfassen die kognitiven und verhaltensbezogenen Anstrengungen, die eingesetzt werden, um mit Anforderungen umzugehen, die als stressig oder die eigenen Ressourcen übersteigend wahrgenommen werden. Es handelt sich um den aktiven Versuch, mit Schwierigkeiten umzugehen, anstatt sich mit den Schwierigkeiten selbst auseinanderzusetzen.

Psychologen unterscheiden üblicherweise zwischen problemorientiertem Coping, das darauf abzielt, die Stresssituation zu verändern, und emotionsorientiertem Coping, das die emotionale Reaktion auf die Situation reguliert. Informationssuche, Planung und direktes Handeln sind problemorientiert; die Neubewertung des Ereignisses, die Suche nach emotionaler Unterstützung und Ablenkung sind emotionsorientiert. Beide können adaptiv sein, je nachdem, wie gut der Stressor kontrollierbar ist. Lässt sich eine Situation verändern, sind problemorientierte Strategien meist vorzuziehen; ist dies nicht möglich, helfen emotionsorientierte Strategien, den Schaden zu begrenzen.

Die Bewältigungsstrategien werden von der Persönlichkeit, dem verfügbaren sozialen Umfeld und kulturellen Normen beeinflusst. Chronisches Vermeiden oder Verleugnen führt in der Regel zu schlechteren Behandlungsergebnissen, während der flexible Einsatz verschiedener Strategien eine bessere Anpassung begünstigt. Interventionen, die spezifische Bewältigungsfähigkeiten vermitteln – kognitive Umstrukturierung, Entspannung, assertive Kommunikation – sind ein zentraler Bestandteil von Stressmanagement- und klinischen Programmen.

Stress ist unvermeidlich. Die Bewältigungsstrategien bestimmen, wie viel Stress man erträgt und wie lange.