Backen ist das Garen von Lebensmitteln im Ofen mithilfe trockener Hitze. Die Hitze zirkuliert um das Gargut, gart es gleichmäßig und bräunt die Oberfläche. Brot, Kuchen, Kekse, Gebäck und Aufläufe – sie alle basieren auf dem Backen. Der Ofen ist das Werkzeug. Die Hitze ist die Methode. Die Verwandlung ist der Sinn. Ein blasser, weicher Teigklumpen kommt in den Ofen. Er kommt goldbraun, knusprig und duftend wieder heraus. Diese Verwandlung ist gelebte Chemie.

Backen erfordert präzises Abmessen. Mehl, Zucker, Fett, Eier und Backtriebmittel müssen im richtigen Verhältnis zueinander stehen. Zu viel Mehl macht den Kuchen fest. Zu wenig Backpulver lässt ihn flach werden. Die Ofentemperatur muss genau stimmen. Ein Unterschied von 25 Grad kann den Unterschied zwischen einem zarten und einem verbrannten Keks ausmachen. Der Bäcker wiegt die Zutaten ab, heizt den Ofen vor und misst die Backzeit. Backen ist weniger fehlerverzeihend als Kochen. Ein Koch kann einen Eintopf nach Geschmack anpassen. Ein Bäcker kann einen Kuchen nicht mehr korrigieren, sobald er im Ofen ist.

Backen hat eine lange Geschichte. Die ersten Öfen waren Erdgruben, die mit Feuer und Steinen beheizt wurden. Die Ägypter backten Brot in Lehmöfen. Die Römer backten Gebäck und Kuchen. Der moderne Backofen mit Thermostat und Zeitschaltuhr ist eine Erfindung der jüngeren Zeit. Doch das Prinzip ist dasselbe geblieben. Trockene Hitze verwandelt Zutaten in etwas Neues. Der Bäcker ist ein Chemiker. Der Backofen ist sein Labor. Das Ergebnis ist ein Abendessen, ein Dessert oder beides.