烘焙是指利用烤箱中的乾熱烹調食物。熱空氣在食物周圍循環，使其均勻受熱並表面呈金黃色。麵包、蛋糕、餅乾、糕點和砂鍋菜都離不開烘焙。烤箱是工具，熱力是方法，最終的轉變才是關鍵。一團麵團放入烤箱時顏色淺淡、質地柔軟，烤出來後卻金黃酥脆、香氣撲鼻。這種轉變正是化學作用的體現。

烘焙依賴精確的計量。麵粉、糖、油脂、雞蛋和膨鬆劑的比例必須適當。麵粉過多會讓蛋糕口感厚重，泡打粉過少則會讓蛋糕扁平。烤箱溫度也必須精準。就算相差25度，都可能導致烤出來的餅乾是鬆軟可口還是烤焦糊糊。烘焙師需要稱量食材、預熱烤箱併計時。烘焙比烹飪更難掌握時機。廚師可以根據口味調整燉菜的用量，而一旦蛋糕放入烤箱，烘焙師就無法再進行調整了。

烘焙有著悠久的歷史。最早的烤爐是挖在地上的坑，用火和石頭加熱。埃及人用泥爐烤麵包。羅馬人烤糕點和蛋糕。現代烤箱配備了溫控器和定時器，是近代的發明。但烘焙的原理從未改變。乾熱將食材轉化為新的食物。烘焙師就像化學家，烤箱就像實驗室。最終的成果是晚餐、甜點，或兩者兼具。