Die Entwicklung eines marktfähigen Produkts aus einer Idee erfordert einen strukturierten Prozess. Dieser Prozess ist die Produktentwicklung. Sie umfasst typischerweise Ideengenerierung, Vorauswahl, Konzeptentwicklung und -prüfung, Wirtschaftlichkeitsanalyse, Prototypenentwicklung, Markttests und Vermarktung. Jede Phase reduziert Unsicherheiten und eliminiert weniger vielversprechende Optionen.

Bereichsübergreifende Zusammenarbeit ist unerlässlich. Marketing, Entwicklung, Design, Fertigung und Finanzen tragen alle dazu bei. Stage-Gate- oder agile Ansätze bieten unterschiedliche Möglichkeiten, den Arbeitsablauf und die Entscheidungspunkte zu steuern. Markteinführungszeit, Entwicklungskosten und die Qualität des Endprodukts sind die wichtigsten Leistungskennzahlen.

Nicht jedes Projekt erreicht die Markteinführung; viele scheitern in Zwischenphasen, wenn sich herausstellt, dass sie finanzielle oder strategische Hürden nicht überwinden können. Organisationen, die ihr Entwicklungsportfolio gut managen, wahren ein ausgewogenes Verhältnis von Risiko und Gewinn und sorgen für einen stetigen Nachschub an neuen Produkten. Die Fähigkeit, Produkte effektiv zu entwickeln, ist an sich schon ein Wettbewerbsvorteil.