V každém projektu některé úkoly určují datum dokončení. Kritická cesta je posloupnost závislých aktivit, která se sčítá do nejdelší celkové doby trvání; jakékoli zpoždění na této cestě zpožďuje celý projekt.

Projektoví manažeři jej identifikují mapováním úkolů, jejich trvání a závislostí a následným výpočtem nejbližších a nejpozdějších časů zahájení a ukončení. Úkoly na kritické cestě nemají žádnou rezervu. Zdroje a pozornost se tam přirozeně soustředí, protože volný prostor existuje pouze u nekritických prací.

Kritická cesta se může posunout, když se změní odhady nebo když nadbytečné zdroje naruší vybrané aktivity. Udržování viditelnosti cesty pomáhá týmům chránit datum ukončení a vyhnout se plýtvání úsilím na úkoly, které nemohou ovlivnit dokončení.

• Nejdelší posloupnost závislých projektových úkolů
• Určuje minimální dobu trvání projektu
• Úkoly na cestě nemají žádný časový limit
• Řídí prioritizaci pozornosti a zdrojů