W każdym projekcie pewne zadania determinują datę zakończenia. Ścieżka krytyczna to sekwencja zależnych od siebie działań, które łącznie dają najdłuższy czas trwania; każde opóźnienie na tej ścieżce opóźnia cały projekt.

Kierownicy projektów identyfikują to poprzez mapowanie zadań, czasu trwania i zależności, a następnie obliczanie najwcześniejszego i najpóźniejszego czasu rozpoczęcia i zakończenia. Zadania na ścieżce krytycznej nie mają żadnego luzu. Zasoby i uwaga naturalnie koncentrują się właśnie tam, ponieważ zapas czasu istnieje tylko w przypadku prac niekrytycznych.

Ścieżka krytyczna może ulec zmianie w przypadku zmiany szacunków lub gdy dodatkowe zasoby spowodują przerwanie wybranych działań. Utrzymywanie widocznej ścieżki pomaga zespołom dotrzymać terminu zakończenia i uniknąć marnowania wysiłku na zadania, które nie mogą wpłynąć na ukończenie.

• Najdłuższa sekwencja zależnych zadań projektowych
• Określa minimalny czas trwania projektu
• Zadania na ścieżce nie mają luzu
• Przewodniki dotyczące priorytetyzacji uwagi i zasobów