În fiecare proiect, anumite sarcini determină data de finalizare. Calea critică este secvența de activități dependente care se adună pentru a forma cea mai lungă durată totală; orice întârziere pe acea cale întârzie întregul proiect.

Managerii de proiect îl identifică prin maparea sarcinilor, duratelor și dependențelor, apoi calculând cele mai timpurii și cele mai târziu timpi de început și de sfârșit. Sarcinile de pe calea critică nu au nicio marjă de așteptare. Resursele și atenția se concentrează în mod natural acolo, deoarece marja de așteptare există doar pe munca necritică.

Calea critică se poate schimba atunci când estimările se modifică sau când resursele suplimentare blochează activitățile selectate. Menținerea vizibilității căii ajută echipele să protejeze data de încheiere și să evite risipa de efort pe sarcini care nu pot afecta finalizarea.

• Cea mai lungă secvență de sarcini de proiect dependente
• Determină durata minimă a proiectului
• Sarcinile de pe cale nu au nicio întârziere
• Ghidează prioritizarea atenției și a resurselor