Em cada projeto, algumas tarefas determinam a data de conclusão. O caminho crítico é a sequência de atividades interdependentes que, em conjunto, resultam na maior duração total; qualquer atraso neste percurso atrasa todo o projeto.

Os gestores de projeto identificam o caminho crítico mapeando as tarefas, durações e dependências, e calculando os horários de início e de fim mais cedo e mais tarde. As tarefas no caminho crítico não têm folga. Os recursos e a atenção centram-se naturalmente nelas, pois a folga existe apenas em trabalhos não críticos.

O caminho crítico pode mudar quando as estimativas se alteram ou quando recursos adicionais comprometem atividades específicas. Manter o caminho visível ajuda as equipas a proteger a data de conclusão e a evitar o desperdício de esforços em tarefas que não afetam o término do projeto.

• Sequência mais longa de tarefas de projeto dependentes
• Determina a duração mínima do projeto.
• As tarefas no caminho não têm folga.
• Orienta a priorização da atenção e dos recursos.