في كل مشروع، تحدد بعض المهام تاريخ الانتهاء. المسار الحرج هو تسلسل الأنشطة المترابطة التي تشكل مجتمعةً أطول مدة إجمالية؛ وأي تأخير في هذا المسار يؤدي إلى تأخير المشروع بأكمله.

يُحدد مديرو المشاريع المسار الحرج من خلال رسم خرائط للمهام ومددها والترابطات بينها، ثم حساب أوقات البدء والانتهاء المبكرة والمتأخرة. لا يوجد أي هامش زمني للمهام الواقعة على المسار الحرج. تتركز الموارد والاهتمام بشكل طبيعي في هذه المهام لأن هامش الوقت المتاح يقتصر على الأعمال غير الحرجة.

قد يتغير المسار الحرج عند تغير التقديرات أو عند تعطل أنشطة محددة بسبب موارد إضافية. يساعد إبقاء المسار واضحًا الفرق على حماية تاريخ الانتهاء وتجنب إهدار الجهد على مهام لا تؤثر على الإنجاز.

• أطول سلسلة من مهام المشروع المترابطة
• يحدد الحد الأدنى لمدة المشروع
• لا يوجد مجال للتراخي في إنجاز المهام على المسار
• يوجه تحديد أولويات الاهتمام والموارد