Dans tout projet, certaines tâches déterminent la date de fin. Le chemin critique est la séquence d'activités dépendantes dont la durée totale est la plus longue ; tout retard sur ce chemin retarde l'ensemble du projet.

Les chefs de projet identifient le chemin critique en cartographiant les tâches, leurs durées et leurs dépendances, puis en calculant les dates de début et de fin au plus tôt et au plus tard. Les tâches du chemin critique n'ont aucune marge. Les ressources et l'attention s'y concentrent naturellement, car la marge de manœuvre n'existe que sur les tâches non critiques.

Le chemin critique peut se déplacer en cas de modification des estimations ou lorsque des ressources supplémentaires perturbent certaines activités. Le suivi du chemin critique permet aux équipes de respecter la date de fin et d'éviter de gaspiller des efforts sur des tâches sans incidence sur l'achèvement de l'activité.

• Séquence la plus longue de tâches de projet dépendantes
• Détermine la durée minimale du projet
• Les tâches sur le chemin n'ont aucune marge de manœuvre.
• Les guides hiérarchisent l'attention et les ressources.