I ethvert projekt bestemmer nogle opgaver slutdatoen. Den kritiske sti er den rækkefølge af afhængige aktiviteter, der tilsammen giver den længste samlede varighed; enhver forsinkelse på den sti forsinker hele projektet.

Projektledere identificerer det ved at kortlægge opgaver, varigheder og afhængigheder og derefter beregne de tidligste og seneste start- og sluttidspunkter. Opgaver på den kritiske sti har nul spillerum. Ressourcer og opmærksomhed koncentreres naturligt der, fordi der kun findes float på ikke-kritisk arbejde.

Den kritiske sti kan ændre sig, når estimater ændres, eller når ekstra ressourcer ødelægger udvalgte aktiviteter. Ved at holde stien synlig hjælper det teams med at beskytte slutdatoen og undgå at spilde kræfter på opgaver, der ikke kan påvirke færdiggørelsen.

• Længste rækkefølge af afhængige projektopgaver
• Bestemmer projektets minimumsvarighed
• Opgaver på stien har ingen spillerum
• Styrer prioritering af opmærksomhed og ressourcer