Dva podezřelí jsou vyslýcháni odděleně. Každý se může přiznat, nebo mlčet. Pokud oba mlčí, dostanou mírné tresty. Pokud se jeden přizná a druhý ne, zpovědník je propuštěn a druhý dostane vysoký trest. Pokud se přiznají oba, oba dostanou mírné tresty. Toto je vězňovo dilema, nejznámější problém v teorii her, a zachycuje základní pravdu: racionální individuální volby mohou vést ke špatným kolektivním výsledkům.

Teorie her studuje strategické interakce, situace, kde výhra každé osoby závisí na tom, co dělají ostatní. Byla vyvinuta Johnem von Neumannem a Oskarem Morgensternem ve 40. letech 20. století a rozvinuta Johnem Nashem, jehož koncept rovnováhy získal Nobelovu cenu. Dnes se používá v ekonomii, politologii, biologii a vojenské strategii.

Reálné aplikace jsou všude. Návrh aukcí, pracovní jednání, cenové války mezi leteckými společnostmi, závody ve zbrojení mezi národy. Teorie ne vždy předpovídá dokonale, protože lidé nejsou vždy racionální a hry jsou často složitější, než modely předpokládají. Poskytuje však jazyk pro uvažování o konfliktu a spolupráci a tento jazyk se ukázal jako pozoruhodně užitečný.

Klíčové pojmy

• Hráči, strategie a výhry
• Nashova rovnováha
• Vězeňské dilema
• Hry s nulovým součtem versus hry s kladným součtem
• Opakované hry a spolupráce