變速箱的作用是使引擎轉速與車速相符。引擎的動力輸出範圍較窄。起步時車輪需要低速轉動，高速巡航時則需快速轉動。齒輪的作用就在於彌合這種動力輸出的差距。

手排變速箱使用離合器和換檔桿。自動變速器使用液力變矩器和行星齒輪組。無段變速器（CVT）使用皮帶和滑輪來實現無段變速。雙離合器變速箱使用兩個離合器進行換檔，且不會中斷動力輸出。每種設計都在成本、效率和駕駛感受之間進行權衡。

變速器類型概覽

• 手動型：價格低廉、經久耐用、駕駛控制。
• 液力變矩器自動：平順、常見、改良。
• CVT變速箱：高效，但容易產生嗡嗡聲，在小型汽車中很受歡迎。
• 雙離合器變速箱：換檔迅速，結構複雜，注重性能。

變速箱是汽車中最昂貴的部件之一。定期更換變速箱油可以延長其使用壽命，尤其對於自排變速箱和CVT變速箱而言更是如此。如果沒有變速箱冷卻器，拖車會導致變速箱油過熱，從而縮短其使用壽命。變速箱打滑、換檔延遲或加速時抖動都預示著故障。維修或更換變速箱的費用可能超過車輛本身的價值，因此定期保養非常值得。