变速箱的作用是使发动机转速与车速相匹配。发动机的动力输出范围较窄。起步时车轮需要低速转动，高速巡航时则需要快速转动。齿轮的作用就在于弥合这种动力输出的差距。

手动变速器使用离合器和换挡杆。自动变速器使用液力变矩器和行星齿轮组。无级变速器（CVT）使用皮带和滑轮来实现无级变速。双离合变速器使用两个离合器来实现不间断动力输出的换挡。每种设计都在成本、效率和驾驶感受之间进行权衡。

变速器类型概览

• 手动型：价格低廉、经久耐用、驾驶员控制。
• 液力变矩器自动：平顺、常见、改进。
• CVT变速箱：高效，但容易产生嗡嗡声，在小型汽车中很受欢迎。
• 双离合变速器：换挡迅速，结构复杂，注重性能。

变速箱是汽车中最昂贵的部件之一。定期更换变速箱油可以延长其使用寿命，尤其对于自动变速箱和CVT变速箱而言更是如此。如果没有变速箱冷却器，拖车会导致变速箱油过热，从而缩短其使用寿命。变速箱打滑、换挡延迟或加速时抖动都预示着故障。维修或更换变速箱的费用可能超过车辆本身的价值，因此定期保养非常值得。