Växellådan anpassar motorvarvtalet till väghastigheten. En motor har ett smalt effektområde. Hjulen måste rotera långsamt till en start och snabbt till en körning på motorvägen. Kugghjulen överbryggar det gapet.

Manuella växellådor använder en koppling och en spak. Automatiska växellådor använder en momentomvandlare och planetväxlar. Steglöst variabla växellådor använder en rem och remskivor för att ge oändliga utväxlingsförhållanden. Dubbelkopplingsväxellådor använder två kopplingar för att växla utan att avbryta kraften. Varje design kompromissar mellan kostnad, effektivitet och körkänsla.

Översikt över växellådstyper

• Manuell: billig, hållbar, förarstyrd.
• Momentomvandlare automatisk: smidig, vanlig, förbättrande.
• CVT: effektiv, drönarbenägen, populär i små bilar.
• Dubbelkoppling: snabba växlingar, komplex, prestandainriktad.

Växellådan är en av de dyraste komponenterna i en bil. Vätskebyten förlänger dess livslängd, särskilt på automatväxlar och CVT-enheter. Bogsering utan växellådskylare överhettar oljan och förkortar livslängden. En slirande växellåda, försenad inkoppling eller skakningar vid acceleration tyder alla på problem. Att bygga om eller byta ut en kan kosta mer än bilen är värd, så underhåll är värt besväret.