Převodovka přizpůsobuje otáčky motoru rychlosti jízdy. Motor má úzké výkonové pásmo. Kola se musí pro rozjezd otáčet pomalu a pro jízdu po dálnici rychle. Převodovky tuto mezeru překlenují.

Manuální převodovky používají spojku a páku. Automatické převodovky používají měnič točivého momentu a planetové soukolí. Plynule měnitelná převodovka používá řemen a kladky pro zajištění nekonečného počtu převodových poměrů. Dvouspojkové převodovky používají dvě spojky k řazení bez přerušení výkonu. Každá konstrukce nabízí kompromisy mezi cenou, účinností a pocitem z jízdy.

Typy převodovek v kostce

• Manuální: levné, odolné, ovládá se řidičem.
• Automatický měnič točivého momentu: plynulý, běžný, zlepšující se.
• CVT: efektivní, náchylná k hluku, oblíbená v malých autech.
• Dvouspojková převodovka: rychlé řazení, komplexní, zaměřené na výkon.

Převodovka je jednou z nejdražších součástí automobilu. Výměna převodových kapalin prodlužuje její životnost, zejména u automatických a CVT převodovek. Odtahování bez chladiče převodovky přehřívá kapalinu a zkracuje životnost. Prokluzování převodovky, zpožděné zařazení nebo chvění při akceleraci – to vše naznačuje problém. Repase nebo výměna převodovky může stát více, než kolik stojí auto, takže údržba se vyplatí.