De transmissie stemt het motortoerental af op de rijsnelheid. Een motor heeft een smal vermogensbereik. De wielen moeten langzaam draaien om weg te rijden en snel om op de snelweg te kunnen rijden. De versnellingen overbruggen dat verschil.

Handgeschakelde versnellingsbakken gebruiken een koppeling en een versnellingspook. Automatische versnellingsbakken gebruiken een koppelomvormer en planetaire tandwielen. Continu variabele transmissies gebruiken een riem en poelies om een ​​oneindig aantal versnellingen te bieden. Dubbele koppelingstransmissies gebruiken twee koppelingen om te schakelen zonder de krachtoverbrenging te onderbreken. Elk ontwerp biedt een afweging tussen kosten, efficiëntie en rijgevoel.

Transmissietypes in één oogopslag

• Handgeschakeld: goedkoop, duurzaam, door de bestuurder te bedienen.
• Automatische transmissie met koppelomvormer: soepel, gangbaar, in ontwikkeling.
• CVT: efficiënt, gevoelig voor zoemend geluid, populair in kleine auto's.
• Dubbele koppeling: snel schakelen, complex, prestatiegericht.

De transmissie is een van de duurste onderdelen van een auto. Regelmatige vloeistofverversing verlengt de levensduur, vooral bij automatische en CVT-transmissies. Het trekken van een aanhanger zonder transmissiekoeler zorgt ervoor dat de vloeistof oververhit raakt en de levensduur verkort. Een slippende transmissie, vertraagde inschakeling of trillingen bij het accelereren wijzen allemaal op problemen. Het reviseren of vervangen van een transmissie kan meer kosten dan de auto waard is, dus onderhoud is de moeite waard.