La transmission adapte le régime moteur à la vitesse du véhicule. Un moteur a une plage de puissance étroite. Les roues doivent tourner lentement au démarrage et rapidement en vitesse de croisière sur autoroute. Les engrenages permettent de faire la transition.

Les boîtes de vitesses manuelles utilisent un embrayage et un levier. Les boîtes automatiques utilisent un convertisseur de couple et des trains épicycloïdaux. Les boîtes à variation continue (CVT) utilisent une courroie et des poulies pour offrir une infinité de rapports. Les boîtes à double embrayage utilisent deux embrayages pour changer de vitesse sans interruption de puissance. Chaque conception présente un compromis entre coût, efficacité et sensations de conduite.

Aperçu des types de transmission

• Manuel : économique, durable, commandé par le conducteur.
• Convertisseur de couple automatique : souple, courant, en constante amélioration.
• CVT : efficace, sujette au bourdonnement, populaire dans les petites voitures.
• Double embrayage : changements de vitesse rapides, complexe, axée sur la performance.

La transmission est l'un des composants les plus coûteux d'une voiture. La vidange régulière de l'huile prolonge sa durée de vie, notamment pour les transmissions automatiques et à variation continue (CVT). Le remorquage sans refroidisseur de transmission entraîne une surchauffe de l'huile et réduit sa durée de vie. Un patinage de la transmission, un passage de vitesse retardé ou des vibrations à l'accélération sont autant de signes de problème. La réparation ou le remplacement d'une transmission peut coûter plus cher que la valeur de la voiture elle-même ; l'entretien régulier est donc essentiel.