Hộp số điều chỉnh tốc độ động cơ sao cho phù hợp với tốc độ xe. Động cơ có dải công suất hẹp. Bánh xe cần quay chậm để khởi động và quay nhanh để chạy ổn định trên đường cao tốc. Các bánh răng giúp lấp đầy khoảng trống đó.

Hộp số sàn sử dụng ly hợp và cần số. Hộp số tự động sử dụng bộ biến đổi mô-men xoắn và bộ bánh răng hành tinh. Hộp số biến thiên liên tục (CVT) sử dụng dây đai và ròng rọc để cung cấp tỷ số truyền vô cấp. Hộp số ly hợp kép sử dụng hai ly hợp để chuyển số mà không làm gián đoạn công suất. Mỗi thiết kế đều có sự đánh đổi giữa chi phí, hiệu quả và cảm giác lái.

Tổng quan về các loại hộp số

• Số sàn: giá rẻ, bền, do người lái điều khiển.
• Hộp số tự động biến mô: vận hành êm ái, phổ biến, ngày càng được cải tiến.
• CVT: hiệu quả, dễ gây tiếng ồn khó chịu, phổ biến ở các xe nhỏ.
• Hộp số ly hợp kép: sang số nhanh, phức tạp, hướng đến hiệu suất.

Hộp số là một trong những bộ phận đắt tiền nhất trong xe hơi. Thay dầu hộp số giúp kéo dài tuổi thọ, đặc biệt là đối với hộp số tự động và hộp số CVT. Kéo rơ moóc mà không có bộ làm mát hộp số sẽ làm dầu quá nóng và rút ngắn tuổi thọ. Hiện tượng trượt số, sang số chậm hoặc rung giật khi tăng tốc đều là dấu hiệu của sự cố. Việc sửa chữa hoặc thay thế hộp số có thể tốn kém hơn giá trị của chiếc xe, vì vậy việc bảo dưỡng rất đáng giá.