比賽進行過程中，一名官員負責觀察犯規情況、做出判罰並維持比賽秩序。這名官員就是裁判。裁判的權威確保比賽公平進行。

裁判的職責包括執行規則、管理時間、處理不當行為以及與球員和其他官員溝通。站位和體能至關重要，因為裁判必須靠近比賽場地，同時又不能幹擾比賽。清晰一致的手勢有助於球員即使在不同意的情況下也能接受判罰。

視訊重播等技術如今已在許多體育項目中得到應用，但場上裁判仍承擔著大部分的即時判罰。對裁判的尊重是比賽有序進行的基石。優秀的裁判在比賽進行時幾乎不露面；而當關鍵判罰出現時，他們就顯得至關重要。

如果沒有裁判，大多數競技運動很快就會失去秩序。