В разгар игры официальный представитель следит за нарушениями, подает сигналы о решениях и контролирует ход матча. Этот официальный представитель — главный судья. Авторитет главного судьи позволяет игре проходить честно.

В обязанности судьи входит обеспечение соблюдения правил, управление временем, рассмотрение нарушений и общение с игроками и другими официальными лицами. Расположение и физическая подготовка имеют значение, поскольку судья должен находиться близко к игре, не вмешиваясь в нее. Последовательность и ясность сигналов помогают игрокам принимать решения, даже если они с ними не согласны.

Технологии, такие как видеоповторы, сегодня помогают во многих видах спорта, однако большинство решений в режиме реального времени по-прежнему принимает судья на поле. Уважение к судье является залогом упорядоченной игры. Хорошие судьи практически незаметны во время матча; они становятся ключевыми фигурами, когда возникают спорные моменты.

Без судьи большинство соревновательных видов спорта быстро утратили бы свою структуру.