Mitt i händelsernas centrum övervakar en domare förseelser, signalerar beslut och håller matchen under kontroll. Den domaren är huvuddomaren. Domarens auktoritet gör att matchen kan fortskrida rättvist.

Arbetsuppgifterna inkluderar att tillämpa regler, hantera tid, hantera felaktigt uppförande och kommunicera med spelare och andra funktionärer. Positionering och kondition är viktiga eftersom domaren måste vara nära spelet utan att störa. Konsekvens och tydlighet i signaler hjälper spelare att acceptera beslut även när de är oense.

Teknik som videogranskning är nu en hjälp i många sporter, men domaren på planen gör fortfarande majoriteten av besluten i realtid. Respekt för domaren ligger till grund för möjligheten till ordnad tävling. Bra domare är nästan osynliga när matchen flyter på; de blir centrala när trängda beslut uppstår.

Utan en domare skulle de flesta tävlingssporter snabbt tappa struktur.