Di tengah jalannya pertandingan, seorang petugas mengawasi pelanggaran, memberi isyarat keputusan, dan menjaga agar pertandingan tetap terkendali. Petugas itu adalah wasit. Wewenang wasit memungkinkan permainan berjalan dengan adil.

Tugas meliputi penegakan peraturan, manajemen waktu, penanganan pelanggaran, dan komunikasi dengan pemain serta petugas lainnya. Posisi dan kebugaran sangat penting karena wasit harus berada dekat dengan permainan tanpa mengganggu. Konsistensi dan kejelasan sinyal membantu pemain menerima keputusan meskipun mereka tidak setuju.

Teknologi seperti tinjauan video kini membantu dalam banyak cabang olahraga, namun wasit di lapangan masih membuat sebagian besar keputusan secara langsung. Rasa hormat kepada wasit mendasari kemungkinan kompetisi yang tertib. Wasit yang baik hampir tidak terlihat ketika pertandingan berjalan lancar; mereka menjadi sentral ketika keputusan-keputusan sulit muncul.

Tanpa wasit, sebagian besar olahraga kompetitif akan dengan cepat kehilangan strukturnya.